Acţiunea se petrece într-un sat din Sicilia la sfârşitul secolului XIX
ACTUL I
Înainte de ridicarea cortinei, din depărtare se aude vocea lui Turiddu, slăvind frumuseţea Lolei cu care fusese logodit înainte de a pleca la armată. Scena reprezintă piaţa unui sat sicilian, în sărbătoare. Voioşi, ţăranii se îndreaptă spre biserică, unde se oficiază slujba Paştelui. În această atmosferă veselă, Santuzza e tristă şi tulburată, deoarece şi-a zărit iubitul, pe Turiddu, în preajma casei Lolei, fapt confirmat şi de Alfio, soţul Lolei. Bănuiala şi suferinţa pun stăpânire pe sufletul Santuzzei care, într-un moment de deprimare, îi mărturiseşte Luciei adevărul: găsind-o la întoarcerea din armată pe Lola măritată, Turiddu a căutat să se consoleze, logodindu-se cu Santuzza, sentimentele lui pentru fosta logodnică rămânând însă neschimbate. Santuzza, care-l iubeşte, nu poate îndura chinul de a-l vedea din nou în preajma Lolei. În scurt timp îşi face apariţia Turridu. Între cei doi tineri are loc o explicaţie violentă. Turiddu caută să scape de logodnica sa. Santuzza îl imploră să n-o părăsească. Discuţia lor este întreruptă de apariţia frumoasei Lola. Fascinat, Turiddu o urmează, lăsându-şi logodnica pradă chinurilor sufleteşti. În dorinţa de a se răzbuna, Santuzza îl anunţă pe Alfio că soţia lui îl înşală, primind dragostea lui Turiddu.
Slujba de la biserică s-a încheiat. Credincioşii se grăbesc spre casele lor. De teamă să nu rămână singur, Turiddu îi invită la un pahar cu vin. El îi oferă şi lui Alfio o cupă plină, dar căruţaşul, mânios, o aruncă la pământ, provocându-l la duel. Înainte de a se întâlni cu Alfio, Turiddu îşi ia rămas bun de la mama sa, rugând-o să aibă grijă de Santuzza. Bătrâna presimte o mare nenorocire, dar nu-şi poate da seama ce se petrece decât în clipa când un ţăran sosit în fugă anunţă că Turiddu a fost ucis. Vestea o loveşte crunt pe Santuzza, care se prăbuşeşte copleşită de durere.